Глава II
Длинозвёзд оторвался от разговора с королевой и перевёл взгляд на утренний патруль.
-Я вижу, что вы уже здесь. Слава Звёздному племени, с моим зрением всё хорошо. Как успехи у новых оруженосцев?
-Успехи ммм… нормальные, - задумалась Заря. – Цветок поступила просто, как герои-ня – она одна, без помощи поймала змею.…А вот Рывок не показал себя с лучшей сторо-ны…Он…Он трусливо поджал хвост и прятался в траве, пока мы сражались с воинами из племени Теней.
-Да? – нахмурился предводитель. – Это не лучший поступок для будущего воина, но раз он только вчера стал оруженосцем…
-Не смей прощать его, Длинозвёзд! – вмешался в разговор Горизонт. – Маколап и Цве-ток сражались с вражескими воинами, а они, если помнишь, даже младше Рывка! Ты дол-жен быть не только добрым, но и справедливым предводителем и дать ему наказание.
-Хорошо, - чуть подумав, согласился Длинозвёзд. – До конца дня Рывок будет забо-титься о старейшинах, а поможет ему в этом Роса.
-Хорошо, Длинозвезд, - кивнула белая кошечка. – Я помогу Рывку.
-Отлично. Горизонт, Заря, за мной – рассказывать о случившемся. Облачница, позани-майся с Цветком и Маколапом.
Все три наставника кивнули. Роса что-то негромко сказала Рывку, и они направились к старейшинам. Длинозвёзд скрылся в своей пещере. Горизонт и Заря последовали следом. Маколапа и Цветок Облачница поманила своим хвостом к палатке целительницы, пояс-нив:
-Вы участвовали в битве. Вас должна осмотреть Лучегривка.
Целительница правда не нашла серьёзных ранений, что её сильнейше поразило, но она старалась скрыть это. После осмотра оруженосцы вместе с Облачницей помчались по пус-тоши. Белая Облачница была отлично заметна, и Маколап не терял её из вида не на секун-ду. Цветок бежала рядом с ним. Наконец коты остановились.
Место, которое выбрала Облачница для обучения своих детей, было великолепно. Вы-сокая трава со всех сторон ограждала одинокое дерево с толстым стволом. Невдалеке журчал ручеёк, воздух был наполнен прохладой.
-Послушайте меня, - негромко сказала Облачница. – Основной дичью нашего племени являются кролики. Чтобы их поймать, вам нужно быть быстрыми, ловкими и сильными. Как только вы почуете крольчатину, постарайтесь подобраться к зверьку как можно бли-же. Не забывайте следить за ветром – у кролика отличный нюх. Если он вас заметит и рванётся убегать, то вы должны немедленно броситься следом за ним. После – сбиваете его с лап и кусаете его за шею. Это всё, что вам следует знать для охоты. Не будем долго греться на солнышке, как это делают домашние киски. Маколап охоться там, а ты Цветок там, - кошка показала хвостом сначала в одну, а потом в другую сторону.
Маколап осторожно направился в указанную сторону. Внутри него была настоящая буря чувств. «Первая охота! Моя первая охота!» - эта мысль была единственной мыслью, которая осталась в голове котёнка. Рот котик чуть приоткрыл, чтобы запахи чувствова-лись лучше, ведь любую добычу, как считал Маколап, нужно сначала учуять. Лапы котён-ка стали ступать на удивление мягко, беззвучной тенью он шел среди вереска. Неожидан-ный порыв ветра принёс к Маколапу аромат крольчатины. «Добыча!» - обрадовался ору-женосец и начал двигаться в сторону запаха. Вскоре взору котёнка предстал бок чем-то взволнованного кролика. «Наверное, он заметил меня» - решил Маколап и бросился на зверька. Кролик в одно мгновение рванул в другую сторону, но кот и не думал упускать своего первого кролика. Маколап так быстро гнался за кроликом, что ему казалось, что он скоро взлетит, но кролик по-прежнему был слишком далеко. Силы Маколапа стали уменьшаться, и в последней попытке схватить кролика он оттолкнулся лапами от земли и полетел на кролика. Прыжок был удачен. Кролик был прижат Маколапом к земле, а укус в шею завершил дело Маколапа.
Схватив добычу, Маколап помчался к уже далёкому дереву, под которым его ждала Облачница. Ещё издали он заметил, что она смотрит в его сторону и улыбается.
-Молодец, сын, - мурлыкнула кошка. – Ты прекрасный охотник, - Облачница подошла к Маколапу и лизнула его между ушек. – В племени ветра не будет лучшего охотника, чем ты.
-Ты действительно так думаешь? - чуть смутился котёнок. – Есть охотники, которые намного быстрее и…
-Это только первая твоя охота, Маколап, - перебила сына мать. – С опытом ты станешь ещё более хорошим охотником, а к тому моменту, как Длинозвёзд сделает тебя воином, в племени Ветра и во всех других племенах не будет охотника лучше.
-Но я ведь тоже охотилась, - неожиданно услышал Маколап грустный голос своей се-стры. – Ты мне ничего такого не сказала.
Только сейчас Маколап заметил Цветок, которая стояла, прислонившись боком к ство-лу дерева. Её рыжая шерсть была перепачкана грязью, глаза были грустными, а у лап ко-шечки лежал крошечный кролик.
-Ты охотилась неправильно, - строго заметила Облачница. – Ты нашла маленького, не-разумного крольчонка и убила его, а надо было охотиться на взрослого кролика!
-Но мама…
-Никаких «но»! – ещё больше распушилась Облачница. – Умей видеть себя со сторо-ны: ты уже убила змею и тебе этого мало! Ты хочешь теперь стать лучшей охотницей племени!
-Прости мама, - опустив глаза на свои лапки, извинилась кошечка.
-Теперь возвращаемся в лагерь? – спросил Маколап.
-Ещё нет, сынок, - ответила Облачница. – Я хочу, чтобы вы потренировались ещё и в боевых приёмах.
-В боевых? – оживилась Цветок.
-Да, в боевых приёмах. Сейчас я сбегаю за кем-нибудь из молодых воинов, чтобы вы на нём испытали те приёмы, которыми пользовались в битве с воинами из племени Теней. Мне интересно посмотреть, как отнесутся к вашим ударам, - призналась Облачница.
Кошка лизнула свою грудку, улыбнулась каким-то своим мыслям и умчалась, мельк-нув белым пятнышком среди зелени. Молчание наполнило поляну рядом с древом. Мако-лапу показалось, что даже птицы не поют, что даже насекомые притихли.
-Маколап, - начала Цветок. – Спасибо за... змею.
-Спасибо, что тогда не проболталась о правде, - в свою очередь поблагодарил сестру Маколап. – Если бы ты тогда сказала Заре правду, я бы считался лжецом перед всем пле-менем.
Опять молчание, но уже не настолько холодное, как раньше. Слух Маколапа уловил шуршание травы вдалеке, и, взглянув в сторону шума, Маколап увидел два кошачьих си-луэта. Облачница и Бузина. Две кошки одновременно выскочили из зарослей вереска. Об-лачница взглянула на Бузину, и та нехотя приняла боевую стойку. Всем своим видом чёр-ная воительница показывала, что не верит в то, что два совсем юных оруженосца могут представлять для неё опасность, но как она ошибалась…
Цветок решила отработать своё доброе имя и, в один миг оказавшись рядом с против-ницей, прошлась когтями по носу Бузины. После этого старшая сестра Маколапа схватила противницу за ухо, а когтями стала наносить удары в плечо. Явно не ожидающая такого начала Бузина вырвала своё ухо из зубов Цветка и нанесла ей удар в бок. Цветок сжалась от боли, но уже Маколап поднялся и пошёл на противницу. Бузина, однако, была более быстра, чем уже уставший за весь день котёнок. Она так сильно ударила Маколапа в бок, что тот повалился на землю, а Бузина поставила свои передние лапы на грудь уже побеж-дённого противника. Уже празднуя свою победу, кошка забыла про Цветок, которая прыгнула ей на спину и вцепилась когтями и зубами в тело противницы. Неизвестно, как бы закончилась эта схватка, но Облачница прекратила её одним взмахом хвоста:
-Довольно. Цветок, спрыгни с Бузины. Бузина, отпусти Маколапа. Молодцы, мои дет-ки. Вы неплохо знаете приёмы, но пока даже вдвоём вы не сможете справиться с Бузиной – у неё больший боевой опыт. Сейчас нам пора возвращаться в лагерь. Скоро будет дождь.
Небо над котами и впрямь затягивалось тёмными тучами. Цветок, не обращая внима-ния на боль, побежала следом за матерью, а Бузина подождала Маколапа.
-А ты не плохо сражаешься для оруженосца, - скала она котёнку. Потом кошка немно-го подумала и спросила. – Ты можешь ответить мне на один вопрос?
-Да, на какой? – удивился котёнок.
-Когда ты станешь предводителем, тебя будут звать Макозвёзд или Звёздолап?
Маколап опешил и замолчал.
-Не знаешь? – спокойно удивилась кошка. – Ладно, ты пока подумай, как тебя будут звать, а я побегу – мне не хочется попасть под дождь. До встречи, котёнок, - и кош-ка…лизнула Маколапа в нос, а после умчалась.
Тучи уже заплакали дождем, а Маколап только отошёл от шока. Поцелуй Бузины до сих пор чувствовался на носу. Побежав в лагерь, котёнок думал о чёрной кошке. Она со-всем не походила на Росу: она была резкой, уверенной в себе, ворчливой…. Но всё же Маколапу в ней что-то нравилось. Если Росу он сравнивал с солнцем, то Бузина была вольной птицей, которая могла опуститься к Маколапу, а солнце…. Солнце так бы и оста-лось на небесах, там, где Маколап быть не может. «Неужели я понравился Бузине? Этой самоуверенной кошке ни могло во мне ничего понравиться! Она ведь любит Полёта! Нужно просто забыть о поцелуе и всё будет хорошо!» - раздумывал Маколап, пока не до-брался до лагеря.
В лагере все уже попрятались в свои палатки. Котята жались к лапам Прохлады – это была первая гроза, которую им предстояло пережить. Роса помогала вылизываться Цветку и слушала что-то, что рассказывал Рывок. Полёт громко жаловался Бузине на Лучегривку, «которая его просто загоняла». Горизонт негромко переговаривался с Облачницей и За-рёй. Длинозвёзд, ласково мурлыча, успокаивал злившуюся из-за чего-то целительницу. Не было видно одного Мухомора: бедняге, наверное, не повезло, и он попал под дождь или просто скрылся так далеко в палатке, что его не видно.
-Маколап, иди сюда, - голос неожиданно вывел котёнка из раздумья. – Ты и так уже мокрый, как рыба! Быстрее сюда!
Цветок. Рыже – чёрная ученица пребывала не в самом лучшем духе, а когда мокрый с кончика хвоста до кончика носа Маколап появился в палатке оруженосцев, кошка заве-лась ещё больше:
-Ты что стоял, как пень у входа в лагерь, а? Ты что там делал?! Говори! Как же горько чувствовать себя твоей сестрой! Ты…
-Успокойся, Цветок, - от голоса Росы веяло лаской и теплом. – Спокойствие – одно из качеств, которых нет в твоём наставнике, но это не значит, что и в тебе их не должно быть. Скажи мне, что сделал Маколап, чтобы тебе не угодить?
-Он мокнул под дождём, стоял, как истукан! – неуверенно ответила Цветок. – Это бы-ло так…некрасиво. На него таращилось всё племя!
-Ты хочешь сказать, - усмехнулась белая кошка, - что у Длинозвезда и Лучегривки нет больше дел, чем с укором провожать глазами Маколапа? Ты считаешь, что Горизонт ото-рвётся от разговора, чтобы взглянуть на твоего брата? Мухомора вообще в лагере нет, а он по-прежнему из нашего племени! У Полёта и Бузины есть другие проблемы, Заря сидит в полудрёме от усталости, Прохлада должна успокаивать котят…
-Ладно, верю! – фыркнула Цветок. – Только помолчи!
-А я бы только и слушал бы голос Росы, - неожиданно подал голос Рывок.
Маколап дернул лапами от удивления: его брат открыто флиртовал с Росой! С кошкой, от которой без ума он, Маколап! Цветок пребывала в не меньшем удивлении. Её розовый язычок вывалился из уже открытого для нового упрёка рта, и сейчас кошка выглядела так, что любой мог бы засмеяться, но смеяться никто не стал. В палатке оруженосцев повисло молчание. Роса первая пришла в себя и, дёрнув усами, строго спросила у пушистого кота:
-Ты это серьёзно?
Грубый тон и строгие глаза Росы вернули Рывка с небес на землю, и кот даже смутил-ся от взоров, которые на него устремились. Развеял пугающую Маколапа атмосфе-ру…Мухомор.
Кот прямо влетел в палатку оруженосцев. Белые носочки на лапах воина сейчас были не различимы под слоем грязи и прилипших листьев. Жесткая шерсть торчала в разные стороны. Лишь глаза – зелёные, напоминающие два изумруда - остались прежними.
-Ох…Наконец, суша! Я там промок каждой своей шерстинкой! Вы не будите против, если я отсижусь здесь, пока идёт дождь?
-Конечно, не будем! – радостно встрепенулась Цветок. От её плохого настроения не осталось и следа.
-Да, мы не против твоей компании, Мухомор, - улыбнулась Роса.
Рывок и Маколап синхронно дружелюбно кивнули. Они оба сейчас пребывали в со-стоянии лёгкого шока. Маколап – из-за вредности брата, Рывок – из-за длины своего язы-ка.
-Я рад, что вы не выставите меня под дождь – я его терпеть не могу, а если будет гро-за, я вообще хвост подожму, - с улыбкой признался воин.
-Ты боишься грозы? – расширила глазки Цветок. – Что ты видишь в ней такого страш-ного?
-Когда-то, когда я был котёнком, грозовая молния ударила в дерево в лагере и оно, за-горевшись, упало на детскую. Моя мать, Осокохвостка, спасла меня, но пожертвовала своей жизнью. С тех пор гроза вызывает у меня не лучшие чувства, - теперь Мухомор го-ворил уже без улыбки, без проблеска счастья в голосе.
-Мне очень жаль…Я не знала об этом, - опустила глаза Цветок. Её весёлый озорной характер сейчас был совсем незаметен. – А…а твой отец? Как он отнёся к этому?
-Я не знаю имени своего отца. Мать рассказывала, что он умер до моего рождения, но, скорее всего, она скрывала его имя из-за того, что он не из племени Ветра, ведь он может быть живым воином другого племени…Мы может быть знакомы…
-Простите… - почти неслышно извинилась Цветок.
Неожиданный раскат грома нарушил скорбную тишину. В лагере кто-то вскрикнул. Мухомор удивлённо вскинул голову и его глаза расширились от ужаса.
-Старейшины! – прокричал он, и выпрыгнув под холодные струи дождя, помчался в сторону крика.
Маколап, не раздумывая, бросился вслед за старшим воином. Рядом он почувствовал бок сестры. Чуть правее шлёпал лапами по лужам Рывок. Роса бежала где-то в конце. Красно-бурый хвост Мухомора остановился рядом с палаткой старейшин. Тут уже были другие коты из племени: Прохлада, Лучегривка, Длинозвёзд, Горизонт, Облачница, Заря, Полёт, Бузина, Тёмноух, Светлячок. От увиденного, сердце Маколапа ушло в пятки. Под дождём, под струями воды прямо в палатке старейшин бушевало пламя.
Тень совы и Ночноцвет выбежали из палатки первыми. За ними, волоча сломанную уже долгое время лапу, из палатки выкарабкалась Прозрачная вишня. Её хриплый стон пронёсся над удивленными котами:
-Там остался Снежновереск!
Неуверенные в том, что им делать, коты переминались на лапах.
-Это знак, - заявила Лучегривка предводителю, когда он успокоился. – Пламя не может гореть во время дождя, и именно по этому я должна пройти в палатку. Возможно, я найду Снежновереска, и мы выберемся.
-А ели нет? – неожиданно срывающимся голосом закричала Прохлада. – Если ты не выберешься?!
-Я выберусь! Идти туда – значит слушать Звёздное племя, стоять здесь – быть навеки глухими к советам предков. Я пошла.
Когда кошке оставался всего один шаг до входа в палатку, предводитель Длинозвёзд, собиравшийся что-то возразить, вздохнул и пожелал:
-Будь осторожной. Да поможет тебе Звёздное племя.
И кошка вступила в чёрный дым. Холод прошёлся по спине Маколапа, когда оружено-сец понял, что кошка может и не вернуться. Представив себе два обгоревших кошачьих тела. С ужасом для себя котёнок заметил что не только он волнуется за жизнь старейшины и целительницы. Светлячок скребла когтями землю. Ей шерсть – жёлтая, как листва в се-зон Листопада – была мокрой, но кошка дрожала от ужаса, а далеко не от холода. Полёт – белый кот с черными пятнами – был тоже встревожен. Его серые глаза не на секунду не отходили от входа в пещёру старейшин. Бузина, жавшаяся к его боку, была сама не своя – дрожала, с немыслимой скоростью виляла хвостом, а глаза её уставились в одну точку на небосводе. Тёмноух хмуро смотрел на то, как метается в разные стороны Прохлада, и ста-рался всячески её успокоить. Спокойными и хладнокровными оставались немногие: Дли-нозвёзд, Горизонт, Заря, Облачница да Мухомор. Все они были старыми мудрыми котами, и их уверенность в старой кошке внушала уверенность и Маколапу.
Краем глаза котик заметил, что происходит с другими оруженосцами. Цветок стара-лась ближе держаться к матери и наставнику (К её счастью они сидели близко к друг дру-гу). Роса сжалась в комочек, а Рывок, обвив её лапки своим хвостом, успокаивал белую кошку неслышными для Маколапа словами. Этот поступок брата, как не удивительно, но не вывел Маколапа из себя. Котёнок лишь грустно вздохнул, представив себя на месте брата, и перевёл взгляд на уже не горящую палатку.
Из закрытого дымной завесой входа показались лапы Лучегривки. Кошка была взвол-нованна, дёргала усами, а на ещё не заданные вопросы ответила коротко и ясно:
-Ищите Снежновереска в палатке. Я получила знак. Длинозвёзд, Облачница, Горизонт, - за мной! – голос кошки был настолько уверенным, что ни воины, ни глашатай, ни пред-водитель не решились спорить со старухой.
Маколап проводил глазами Длинозвёзда, Горизонта и Облачницу. Все они были не на шутку встревожены, и перед тем, как сделать первый шаг в сторону Лучегривки, коты да-же переглянулись, словно спрашивая друг друга «А стоит ли вообще идти?», но Лучег-ривка фыркнула, и сомнения стёрлись.
-Пошли в палатку, Маколап, - раздался тёплый среди дождя голос Росы. – Воины справятся без нас.
На этих словах кошки по небу прошёлся ещё один раскат грома, и дождь полил с уд-военной силой. Возражений у юного оруженосца не было. Котёнок последним из учени-ков нырнул в тёплую сухую пещеру и, устроившись у входа, устремил свой взгляд к затя-нутому тучами небу.
-Как вы думайте, зачем Лучегривка позвала нашу мать с собой? Может быть, пророче-ство связано с нами? – подала голос замечающая всё Цветок.
-Не знаю, - честно ответил Маколап. – Не знаю. Давайте не будем забивать себе голо-вы проблемами предводителей и целителей. Я хочу выспаться – сегодня был такой уто-мительный день… - последнюю фразу котёнок произнёс уже зевая и направляясь к своему гнёздышку.
Стоило Маколапу опуститься в мягкое гнёздышко, как всё пережитое за день забы-лось, стёрлось из памяти, и котёнок погрузился в сон…
Вокруг Маколапа танцевал холодный ветер. Котёнок спился когтями в землю и пытал-ся рассмотреть то, что было вокруг, но всё сливалось в одну страшную тёмную массу.
-Где я? – вырвалось у оруженосца, когда уже прозрачные слёзы холода стали высту-пать на глазах.
Никто не ответил. От этого становилось ещё более жутко, ещё более холодно. Кот стал вглядываться в темноту, пытаясь увидеть кого-то или что-то, и неожиданно заметил свет-лое пятно. Пятно увеличивалось, разрасталось, и неожиданно котёнок понял, что смотрит не на светлое пятно, а на ослепительного белого кота, в шерсти которого запутались се-ребряные звёзды.
Кот был высоким, крепким. На концах лап Звёздного предка играли черные когти. Длинный хвост не разу не пошевелился, а янтарные глаза… Они смотрели с затаённой на-деждой.
-Слушай меня, юный воин, - раздался голос. – Моё имя Ветрозвёзд. Я первый предво-дитель племени Ветра. Сейчас я хочу вложить в твои лапы судьбу всего леса. Только ты – последний кот, в котором течёт моя кровь – можешь остановить Кровавый дождь. Слушай меня. Чтобы спасти лес от горя, от смерти всех котов ты должен найти кошку, которая ви-дела розовую листву, - Чем дольше кот говорил, тем слабее слышался его голос. Послед-ние слова Маколап еле сумел разобрать…
-Маколап! Проснись, братишка! – кто-то рванул кота за ухо.
Сон начал медленно развеиваться. Ветрозвёзд опять стал светлым пятном, темнота стала светлеть, а холод и ветер становились всё слабее и слабее…Наконец оруженосец сумел открыть глаза. За ухо его тянул Полёт – белый воин с черными маленькими пятна-ми на спине.
-Ты не поверишь в то, что случилось! Звёздное племя дало Лучегривке знак! И она вы-брала своим учеником Рывка!
Глава III
До Маколапа донесся далёкий шум гремящей тропы, который и вывел котёнка из раз-думчивости. С того момента, как Лучегривка назвала имя своего нового ученика, прошло две луны. Жизнь в племени Ветра текла спокойно. Снежновереск совсем не пострадал в пламени и теперь только и делал, что расхваливал себя перед котятами Прохлады, кото-рые слушали старика раскрыв рты. Рывок смирился с тем, что теперь он – ученик цели-тельницы и даже стал помогать кошке без её просьб. Роса готовилась стать воительницей и тренировалась с удвоенным рвением, но, к сожалению Маколапа, ученица Длинозвёзда всё ещё его не замечала…или делала вид, что не замечала? С Маколапом и его сестрой не произошло ни чего интересного или запоминающегося: тренировки, охоты, патрулирова-ние границ, отдых, тренировки.…И так до бесконечности. О тревожном сне и Кровавом дожде Маколап начал забывать…
-Маколап, пошли! Нам же сказали поохотиться для старейшин, а не пробежаться по территории.
Цветок. После ухода Рывка эта кошка стала единственной, кто был с котёнком всегда, кто готов был его поддержать и утешить.
-Да, Цветок. Я просто задумался…
-Что-то ты в последнее время часто задумываешься, - проворчала себе под нос Цветок. – Может, тебя что-то волнует?
-Да нет, ничего меня не волнует, - отмахнулся от заботы сестры Маколап, хоть он и был готов уже ей всё рассказать о давнем сне, но…что-то коту всегда мешало.
-Ну как знаешь, - Цветок обиделась, но приставать к брату с расспросами не стала.
-Замри! – неожиданно шикнул на сестру Маколап. Его чуткий нос почувствовал све-жий запах кролика.
Прижавшись грудью к земле Маколап осторожно начал спускаться с холма, и вскоре кот заметил бурую спину зайца. Мгновенный прыжок, рывок зайца и укус в шею. Всё бы-ло быстро, немного быстрее, чем в первую охоту.
-А ты действительно хороший охотник, самый лучший охотник в племени! – польсти-ла Цветок Маколапу и не щадя своих лапок съехала с холма к брату. – Не понимаю, как ты получил от Звёздного племени столько таланта на охоту!
-Спасибо, Цветок, - улыбнулся в ответ Маколап. Та бросила на Маколапа игривый и заботливый взгляд. Он был совсем не таким, как те взгляды, которые были две луны на-зад. Цветок изменилась. Смотря на сестру, Маколап понял, что расскажет ей всё сегодня же, но…не сейчас.
***
-Цветок, просыпайся! – Маколап толкнул сестру лапой. – Нам надо поговорить!
-Маколап? – нехотя открыла глаза Цветок. – О чём можно говорить ночью?
-О, - Маколап понизил голос, - пророчестве Звёздного племени!
Дремота мигом пропала с Цветка. Кошка выбралась из своего гнёздышка и, блестя изумрудными глазами, указала хвостом на выход из палатки. Очевидно, она волновалась, что их разговор может быть услышан.
Выйдя из палатки оруженосцев вслед за сестрой, Маколап почувствовал холодный ночной воздух и поёжился: он и не ожидал, что будет так холодно.
-Говори, - Цветок кинула на Маколапа взгляд переполненный уважением и одновре-менно ужаса.
-Я получил его давно…-Начала кот, но тут же был перебит сестрой:
-Его получи ты? Не Рывок?
-Да, его получил я, - уставившись себе в лапки, признался оруженосец. – Две луны на-зад мне был сон. Ко мне пришёл первый предводитель нашего племени и…
-Первый предводитель? – опять перебила Цветок. – А как он выглядел?
-Ну, - Маколап задумался, вспоминая. – У него была белая шерсть, янтарные глаза, важный вид…
-Здорово, - раскрыв от удивления ротик, признала Цветок.
-Он сказал мне о пророчестве…. О том, чтобы не погиб лес и все коты, я должен буду найти кошку, которая видела розовую листву. Тогда Кровавого дождя не будет.
-Что за Кровавый дождь и розовая листва? – спросила Цветок. Голос её уже не был ве-сёлым.
-Не знаю, но…Я должен узнать!
-О чём узнать? – раздался зевок и на поляну вышел сонный Рывок. Он ещё раз зевнул и непонимающе уставился на брата с сестрой.
-Об розовой листве, - решила не лгать Цветок. – Ты ничего о ней не слышал?
-Я? Нет. Может быть, слышал кто-то из старших воинов.
-А Лучегривка? – подал голос Маколап. – Она ничего тебе не говорила?
-Ты что? – опешил Рывок. – Она мне рассказала про все травы и про все болезни! Она обучила меня всему!
-Ха! Всему! Так я и верю, - усмехнулась Цветок. – Ты наверняка не знаешь и одной десятой знаний Лучегривки!
-Не буду с тобой спорить, - подумав, решил рыжий кот. – Я спрошу Лучегривку об этом. Завтра. А сейчас лучше поспать.
И кот, развернувшись, направился в свою палатку к Лучегривке. Маколапу и его сест-ре оставалось лишь благодарить Звёздное племя за то, что Рывок был не любопытен и не поинтересовался, что заставила двух оруженосцев ночью вести друг с другом переговоры.
***
Длинозвёзд сидел на скале в центре лагеря и громко выкрикивал имена тех, кто пойдёт на совет. Он уже полностью оправился и от потери целительницы Жемчуг, и от немногих ранений полученных в схватке с совой. Кот выглядел уверенным и спокойным, а его голос раздавался так громко, что казалось, что Длинозвёзд решил сделать так, чтобы его услы-шали в лагере Грозового племени:
-На сегодняшний совет идут Облачница, Заря, Тёмноух, Мухомор, Роса, Маколап, Цветок, старейшины и целители, конечно, тоже идут. Лагерь остаётся под охраной Бузи-ны, Полёта, Бука, Светлячка, Драгоценного камня, Алоносика и Острогривки. Я на вас полагаюсь.
Сказав это, серо-чёрный кот спрыгнул со скалы и махнул хвостом, призывая назван-ных им воинов. За Длинозвёздом встали Горизонт, Облачница, Лучегривка и Рывок. Сле-дом поспешили Снежновереск, Тень совы, Прозрачная вишня и Ночноцвет. Заря встала за старейшинами. Увидев наставницу, Маколап кинулся к ней. Кошка улыбнулась и негром-ко мурлыкнула: «Вы заслужили идти на совет». Цветок и Роса встали по разные стороны от Маколапа. Тёмноух и Мухомор встали в конце отряда. Сегодня на совет шло совсем немного котов.
Негромкий рык Длинозвёзда предупредил Маколапа о начале путешествия к четырём деревьям. Предводитель сорвался с места и помчался по пустоши. За ним бросились ос-тальные. Ночи в этом сезоне Зелёных листьев были очень светлыми и тёплыми – бежать было легко, и Маколап даже огорчился, заметив, что четыре дуба уже в паре лисьих хво-стов от Длинозвезда.
-Вот и пришли, - улыбнулась Заря. – Скоро вы будете на своём первом совете племён у четырёх деревьев.
Чувствуя поддержку Зари, Маколап начал постепенно терять легкий страх перед пер-вым советом. Кот поднял голову, махнул хвостом и вслед за Старейшинами выпрыгнул на поляну.
Котов пока было немного. Пришло только Грозовое племя. Это котёнок понял по за-паху. Увидев ещё одно племя, Грозовые воины оживились. Какой-то огромный белый кот с серыми кончиками лап и зелёными глазами подскочил к Горизонту и стал с ним о чём-то оживленно разговаривать. Вскоре к разговору присоединился Мухомор, а её через не-большое время к троице подошёл огромный светло-рыжий кот с карими глазами.
-Кто это разговаривает с Мухомором и Горизонтом? – поинтересовался Маколап у Ро-сы.
-Белый – Изумруд, рыжий – Лев, - ответила кошка. – Лев - глашатай Грозового племе-ни. Когда-то давно он спас жизнь Мухомору, а Изумруда в Войне племён Горизонт спас от верной смерти. Они всегда любят пообщаться на советах, но если перемирья нет, они могут сражаться насмерть.
-А как зовут предводительницу? – Маколап указал кончиком хвоста на взрослую ры-же-бурую кошку с длинной шерстью, которая вместе с Длинозвёздом сидела на скале и негромко разговаривала с ним.
-Звёзда одиночества, - кротко пояснила белая кошка и направилась к другим оруже-носцам, которые сидели на краю поляны.
Маколап огляделся. Он совсем не заметил, что остался один, а все воины разбрелись кто куда. Горизонт, Мухомор, Лев и Изумруд уселись у края поляны. Их разговор был не-громким, и котёнок не мог его услышать. Заря и Облачница разговаривали с другими кошками. Рывок и Лучегривка подошли к целителю Грозового племени и обменивались новостями. Старейшины обоих племён собрались почти под самой скалой и оживленно болтали. Из их толпы выплыла Цветок и подбежала к Маколапу:
-Я кое-что узнала, - негромко мурлыкнула кошка. – Я поинтересовалась у старейшин о розовой листве и о Ветрозвёзде.
-И что узнала? – оживился котёнок.
-Немного, но для нас важна каждая мелочь. Рывок сказал, что спросит о листве у дру-гих целителей, выдав это за странный сон, но если верить старейшинам, то никто в лесу не может ничего знать о розовой листве. Они сказали, что когда-то давно домашняя кошка говорила о розовой листве, но её мало кто слушал. Больше они ничего не знают.
-И чем же нам это поможет? – не понял Маколап.
-Мы знаем, что от лесных котов нам помощи не видать, а единственная надежда что-либо узнать - это идти и разговаривать с домашними котами, одиночками и с бродягами.
-Ладно. А что ты узнала о Ветрозвезде? – подумав, поинтересовался оруженосец.
-Именно он приснился тебе во сне. Старейшины описали его, как белого кота с янтар-ным взглядом. Значит, тебе действительно был послан знак Звёздного племени. Это всё.
-Действительно, ты узнала немного, - помрачнел котёнок. – Но хотя бы мы теперь зна-ем, у кого нам стоит спрашивать про розовую листву.
Неожиданно задался грозный рык и Маколап увидел стоящего на скале огромного по-лосатого черного кота. Он злобно взглянул на Длинозвёзда и Звезду одиночества и про-рычал нечто такое, от чего сердце Маколапа почти остановилось:
-Всё! Теперь я точно уверен в том, что вы объединили сои племена, Длинозвёзд и Звезда одиночества! Вы поплатитесь за это своими жизнями! Я и Отблеск звезд не допус-тим гибели наших племён! Мы объявляем войну вашим племенам, а первой жертвой этой воины будешь ты, Длинозвезд!
И два предводителя вцепились друг в друга. Криками всех котов наполнилась поляна. Маколап похолодел от ужаса. «Сражаться на совете?! В ночь перемирия объявлять вой-ну?! Это неправильно!» - молниеносно проносились мысли в голове котёнка. А тем вре-менем крепкий бурый кот прыгнул на Звезду одиночества. Должно быть, это и был От-блеск звёзд.
Взору Маколапа предстала картина ужаса. На Зарю бросилась какая-то черная кошка из племени Теней. Изумруд и Мухомор сжались в два комочка и спрятались за спины Го-ризонта и Льва. Для них начало новой войны не несло ничего хорошего. Целитель Речно-го племени прошёлся когтями по носу целителя Грозового племени. Все остальные тоже начали царапаться, кусаться.
Длинозвёзд выбрался из-под предводителя племени Теней и выкрикнул:
-Уходим! В лагерь!
-Да! Убирайтесь! - подтвердил Отблеск звёзд. – Мы оставим ваши жизни сейчас, но будьте уверены, что мы ещё вернёмся за ними.
Звезда одиночества хромая доковыляла до Длинозвёзда и что-то ему мурлыкнула. Кот кивнул.
-Грозовое племя и племя Ветра уходят вместе! – прокричал он. Никто не возражал.
Два племени сбились в одну кучу и помчались в лагерь племени Ветра. Убегая, Мако-лап взглянул на луну и замер: она ясно сияла в небе. «Неужели Звездное племя отверну-лось от нас?» - поразила Маколапа страшная догадка.
***
В лагере все немного успокоились и собрались на главной поляне, чтобы послушать предводителей. Начала Звезда одиночества:
-Коты Грозового племени и племени Ветра, мы с Длинозвёздом приняли важное реше-ние, которое касается всех. Скорее всего, грядёт вторая Война племён, которая, как и пер-вая, не принёсёт нам ни счастья не процветания. Я не хочу рисковать Грозовым племенем, Длинозвёзд – племенем Ветра, и мы решили объединить наши племена.
-Почему? – выкрикнула белая кошка с черным кончиком хвоста и с чёрной мордочкой. – Мы и так можем противостоять врагу!
-Противостоять может и моё племя, - негромко, но уверенно возразил Длинозвёзд. – Но победить два племени одним...Это почти невозможно. Скоро придут Лев, Горизонт и Изумруд. Они приведут оставшихся в вашем племени котов и кошек, принесут некоторые из трав целителей. Гонять маленьких котят из одного лагеря в другой – это ни как не хо-рошее дело, а переносить и тратить по дороге целебные травы – ещё более плохое. Пожа-лей котят, если не можешь пожалеть своё племя, Чёрнохвоста.
-Ладно, - фыркнула кошка, но по её тону было легко догадаться, что она в злобе.
-А как вы собираетесь противостоять Отблеску звёзд и Тигрозвёзу?
-Завтра мы пойдём к лунному камню, - пояснила Звезда одиночества. – Звёздные пред-ки должны нам помочь. С нами, думаю, пойдут только оруженосцы. Длинозвёзд, кого предложишь ты?
-Хм, Росу, Маколапа и Цветок. Роса уже скоро станет воительницей – всё равно ей придётся совершить путешествие к Лунному камню. Маколап и Цветок – ученик и учени-ца Горизонта и Зари. Они очень хорошо справляются для своего возраста. Других оруже-носцев всё равно нет.
-Ясно, - кошка улыбнулась. – Я предлагаю ещё Колоса, Аромата и Теплоту. Они все обучаются у старших воинов и знают очень многое.
-Значит решено. Собрание окончено.
Предводители спрыгнули со скалы и пошли в пещеру, где до этой ночи спал только Длинозвёзд. Лучегривка и Рывок пригласили целителя Грозового племени в свою пещеру. Воины большой толпой повалили в свою палатку. К удивлению Маколапа в лагере всё было спокойно и казалось, что тут не два разных племени, а одно.
-Мы пойдём к Лунному камню! – негромко ахнула Цветок.
-Да пойдем, но…
-Что?
-Я боюсь, что Кровавый дождь уже начался…
